A monda szerint Apollón beleszeretett Daphné nimfába, aki folyamatosan elhárította közeledési kísérleteit. Mivel az isten nem tűrte az elutasítást, makacsul üldözte a nimfát.

Daphné a Föld istennőjétől, Gaiától kért segítséget, aki a nimfát babérfává változtatta. Apollón már csupán egy ágat tudott letörni róla, melyet attól kezdve a hajában viselt.

Az Apollón szolgálatában álló múzsák szintén babérral díszítették frizurájukat és Püthia a delphoi jós is babérlevelet rágcsált. Daphné tiszteletére az Apollón szentélyek köré, sokszor telepítettek babérligetet.